Japanische Edelmarken auf dem schwierigen deutschen Markt

Freitag Dezember 16

Eine Premium-Marke kann man nicht über Nacht etablieren. In Deutschland teilen Mercedes-Benz, BMW und Audi den Markt unter sich auf; für Mitbewerber aus dem Ausland gibt es hierzulande in den oberen Preisklassen kaum etwas zu holen. Und so dümpelt die in den USA überaus erfolgreiche Toyota-Nobelmarke Lexus bislang in Deutschland bei kaum wahrnehmbaren 2 000 bis 3 000 Neuzulassungen im Jahr herum. Eine Erfolgsgeschichte ist das nicht. Dennoch wird aller Voraussicht nach in gut zwei Jahren die nächste Luxusmarke japanischer Herkunft im besonders schwierigen deutschen Markt an den Start gehen: Infiniti aus dem Hause Nissan.

Auf den US-Markt kam Infiniti im Jahr 1989, just als auch Lexus in den USA die ersten Modelle präsentierte. Beide Marken - wie auch der Honda-Ableger Acura - sind eigens für den US-amerikanischen Markt konzipiert worden und haben sich innerhalb nur eines Jahrzehnts zu Anführern der dortigen Premium-Klasse entwickelt. Lexus ist inzwischen mit rund 290 000 Neuzulassungen im Jahr die erfolgreichste Luxusmarke in den USA; Infiniti wird 2005 bei etwa 145 000 Einheiten landen. Beide Marken liegen außerdem alljährlich auf den vorderen Plätze in den einschlägigen Kundenzufriedenheits-Umfragen.

In Westeuropa tun sich Neuankömmlinge in der Premium-Klasse ungleich schwerer - abgesehen von den Zufriedenheitsstudien. Zum mangelnden Markterfolg von Lexus haben bisher neben dem fehlenden Image auch das mutlose und wenig eigenständige Design, das sich allzu offensichtlich an Vorbildern aus Stuttgart orientierte, und das Fehlen moderner Dieselmotoren beigetragen. Zudem waren die Fahrzeuge der Marke, kritisiert Autoexperte Ferdinand Dudenhöffer, in der Technik wenig innovativ. Gerade im Premiumbereich sei es aber notwendig, den Kunden durch technische Innovationen zum Bezahlen des Mehrpreises zu überzeugen.

Dies soll sich nun mit der neuen Designlinie "L-Finesse" ebenso ändern wie mit der Einführung des neuen Mittelklassemodells IS, das erstmals auch einen Diesel bekommt, und durch den Hybrid als technisches Alleinstellungsmerkmal. Entsprechend optimistisch ist die Toyota-Geschäftsführung für die nächste Jahre: Ab 2008 soll der Jahresabsatz in Deutschland auf deutlich über 7 000 Einheiten steigen und damit den Wert von 2004 verdreifachen.

Infiniti dagegen will beim anvisierten Start in Westeuropa - zuvor werden die Fahrzeuge bereits in Russland und der Ukraine eingeführt - die früheren Lexus-Fehler nicht wiederholen. Ein fortschrittliches Design ist schon vorhanden und stößt bei den Deutschen bereits auf Interesse: Der ganz im markant-modernen Infiniti-Stil gehaltene Nissan Murano, seit 2004 auf dem hiesigen Markt erhältlich, ist in dieser Hinsicht ein durchaus erfolgreicher Testballon. Zudem soll erst ein adäquater Diesel vorhanden sein, ehe Infiniti den Sprung ins kalte Wasser des deutschen Marktes wagt. Bislang werden die Modelle - darunter das Crossover-SUV FX45, der als Limousine und Coupé erhältliche G35 auf Basis des Nissan Skyline sowie das Luxus-SUV QX56 - von großvolumigen Sechs- und Achtzylinder-Ottomotoren angetrieben, darunter der auch im Nissan 350Z und im Murano eingesetzte preisgekrönte V6.

Branchenkenner Dudenhöffer bleibt zwar skeptisch: Die Marke sei in Deutschland bislang praktisch unbekannt, zudem seien große Investitionen ins Händlernetz erforderlich, weil die Nissan-Händler bislang keinen Zugang zu Premium-Kunden hätten. Im Gegenzug aber deckt die Modellpalette der Japaner derzeit stark nachgefragte Marktnischen ab. Michael Hoffmann/mid